今回のテーマは、「酵素とは」です。

みなさんは、触媒という言葉を聞いたことはありますか？
中学生の理科で登場した実験のひとつに、酸素の発生があります。
過酸化水素水に二酸化マンガンを加えると、酸素が発生するのでしたね。

しかし、これはただの化学反応ではありません。
二酸化マンガンが触媒としてはたらき、過酸化水素の反応を促進させているのでしたね。
このように、自らは変化せずに化学反応を促進する物質を、触媒といいます。

実は、これとよく似た反応は、私たちの体内でも起こっています。
たとえば、デンプンが分解されてマルトースになる反応には、だ液に含まれるアミラーゼがかかわっています。

この場合のアミラーゼのように、生体内ではたらく触媒のことを、酵素といいます。

また、以前の授業では、タンパク質がアミノ酸に加水分解される反応を紹介しましたね。
このときにも、酵素が反応にかかわっています。