続いて、伊藤博文内閣における外交を見ていきましょう。

外交を担当するのは、外務大臣の井上馨です。そして、この時代における外交の最大のテーマは、不平等条約の改正でした。

井上馨は、欧化主義政策で目的を達成しようと考えます。具体的には、日比谷の鹿鳴館でダンスパーティを開くなどして、欧米諸国との距離を縮め、日本が欧米の文化を理解していることをアピールしようとしました。

また、井上は領事裁判権撤廃の代わりに、外国人判事の任用を認めようと考えました。
しかし、こうした井上の妥協的な姿勢に対しては、国内からの批判も少なくありませんでした。

そんな中、1886年、ノルマントン号事件が発生します。
イギリス船が紀州沖で沈没したのですが、イギリス人の乗客が全員救出された一方で、日本人の乗客が全員亡くなってしまったという事件でした。
船長が日本人を見殺しにした疑いがかけられましたが、領事裁判の結果、船長は無罪となったのでした。

この事件により、不平等条約に対する世論は紛糾し、井上外交に対する批判は一層強まりました。
その結果、1887年、井上は外務大臣を辞任することになります。