今回から、奈良時代の政治を扱います。
奈良時代は、前の飛鳥時代（天智・天武天皇あたりの時代）から続く時代、そして、次の平安時代に繋がっていく時代です。

奈良時代は、天皇の他にもう一人、実質的に政権を担当していた人物がいます 。
政策が行われた時の天皇と、その時にそれらの政策を実行していた人物を、セットで覚えましょう 。

今回は、この奈良時代の最初の頃、元明天皇や元正天皇の時代について見ていきます。

まずは 元明天皇 の治世からです。
この元明天皇は、女性の天皇（女帝）でした。
この時代、実質的に政権を担当していた人物は 藤原不比等 (ふじわらのふひと)です。
中臣鎌足（藤原鎌足）の子で、「大宝律令」制定の中心になった人物です。

元明天皇は708年、 和同開珎 （わどうかいちん）という銅貨を鋳造しました。
以前の富本銭とは異なり、流通させるために造った貨幣でしたが、当時の市場は物々交換が主流であったため普及しませんでした。
和同開珎から後の乾元大宝まで、朝廷が鋳造した貨幣12種類をまとめて 皇朝十二銭 (こうちょうじゅうにせん)と呼びます。
ちなみに、同じ年に元号も「和銅」と変わりましたが、元号の「和銅」と、和同開珎の「和同」は漢字が違うので注意しましょう。

和同開珎を鋳造した3年後、710年に、それまでの藤原京から、大和の 平城京 へと遷都します。
藤原京と同様に、中国（唐）の 長安 という都市にならう 都城制 の都です。

都城制とは、天皇の住む「宮」の周りに「京」という町の部分を作り、大きな都を作る方法です。
具体的に、都がどのような構造だったのかを見てみましょう。

まず、この図は上が北を指しています。
北の真ん中に、天皇が政治を執る 平城宮 があります。
そこから南へ真っすぐ伸びる道を 朱雀大路 （すざくおおじ）、朱雀大路を挟んで西側を 右京 、東側を 左京 と呼びます。
上の図で見ると、左京と右京が逆じゃない？　と思うかもしれませんが、これは「 天皇から見て左・右 」であることを覚えておきましょう。

また、平城京だけの特徴として、左京の右上（北東）に 外京 というでっぱりがあります。
この付近には、有名な寺である東大寺などがありました。

そして、この平城京の跡地から、 木簡 という木の札が多く出土しています。
この時代はまだ紙が貴重なものだったため、このような木簡に文字を書いて、政治などを行っていました。
この木簡に書かれた内容から、当時の様子がいろいろと伺えるので、大事な出土品なのです。

和同開珎が思うように流通しなかったため、711年に 蓄銭叙位令 (ちくせんじょいれい)が制定されます。
所有する銭貨の数に応じて位を高くする、という制度です。
貨幣の価値は高くなりましたが、皆が位を高くするために銭をを貯め込み、ほとんど使わなかったので、銭の流通には役立ちませんでした。

712年には、日本に現存する最古の歴史書である 古事記 が完成しました。
稗田阿礼 （ひえだのあれ）が暗記した神代からの歴史を 太安万侶 （おおのやすまろ）が筆録したものです。
翌年には、各地の由来や特産物を記す 風土記 （ふどき）の編纂命令が出されるなど、徐々に文字で書かれた記録が増えていきます。
ちなみに、 古事記 や 風土記 の「記」はごんべんの漢字です。いとへんの「紀」と間違えないようにしましょう。

朝廷から遠く離れた東北や南九州には、まだ朝廷に従わない民もいました。
東北の 蝦夷 （えみし）、南九州の 隼人 （はやと）と呼ばれる人たちです。
朝廷は、支配地域を拡大するために、東北には出羽国、九州には大隅国を置き、「ここまでが日本の領土です！」というアピールをしたと、いうイメージをもってください。

ここまでが、元明天皇の治世でのできごとです。この後、その続き、元正天皇の時代に移っていきます。