みなさんは、免疫について学習してきました。

ところで、免疫には、２つの種類があったのを覚えていますか？
生まれながらに備わっている免疫を、自然免疫といいました。
それに対して、生後に身につく免疫を、獲得免疫といいます。
今回は、獲得免疫に関連するタンパク質について考えていきましょう。

獲得免疫は、細菌やウイルスなどを抗原として認識し、特異的に攻撃する仕組みのことです。

今回は、獲得免疫の中でもキラーT細胞が関わる細胞性免疫の話をしていきます。
下の図は、キラーT細胞が、自己と非自己を認識する様子を表したものです。

図の左にあるのが体内に入り込んだ細胞、右にあるのがT細胞です。
右のキラーT細胞は、自己と非自己を識別するためのTCRという受容体をもっています。
TCRは、T細胞受容体の略で、タンパク質でできています。
図では、キラーT細胞からとがった部分が細長く突出している部分が、TCRです。

一方、左の細胞には、四角くて黒い部分がありますね。
この部分が、キラーT細胞によって認識されるMHCというタンパク質です。

MHCは主要組織適合抗原の略で、個体に特有の膜タンパク質です。
キラーT細胞のTCRは、MHCを特異的に認識する受容体というわけです。

それでは、図において、TCRとMHCの関係に注目しましょう。
図の上部に描かれたTCRとMHCは、形が合っていませんね。
そのため、お互いに結合することができません。
このようにキラーT細胞がMHCと結合できなかった場合、キラーT細胞はこの細胞を自己と認識します。