続いて、「中心体」の構造と働きを詳しく見ていきましょう。左の図は細胞全体の図、右隣りの図は中心体をさらに拡大した図です。

中心体は細胞全体の図からもわかる通り、 必ず核のそばに位置 しています。
また右隣りの拡大図のように、中心体は一つの物質からできているわけではありません。中心粒と呼ばれる物質が９０°クロスして重なることで構成されています。

中心体は、細胞骨格と深い関わりがあります。 中心体は、細胞骨格が合成されるときの起点 になっているのです。

細胞骨格は、ずっと同じ形のまま細胞内にあるわけではありません。常に分解され、常に合成されています。細胞骨格が分解され、合成されることで、細胞は状況に応じて形を変化させることが可能になっています。

細胞骨格の合成の起点となる中心体のはたらきを、１つ具体的に見てみましょう。
実は、細胞分裂において、中心体は大活躍するのです。

細胞分裂が起きる時、中心体は細胞の両端に移動します。両端に移動した中心体は端から細胞骨格の合成を開始して、核に向けて細胞骨格を伸ばしていきます。

中心体から伸びてきた細胞骨格は、染色体に接続し、染色体を中心体の方に引き寄せていきます。このようにして細胞の中心が分断されることで、分裂後の２つの細胞に染色体すなわち遺伝子が分配されます。

細胞分裂のほかに、もう１つ例をあげましょう。
精子が泳げるのも、実はこの中心体のおかげなのです。

精子が受精をするためには、卵のところまで泳いでいく必要がありますね。泳ぐのに用いるのは、しっぽのような形をしたべん毛です。このべん毛も、骨がないとうまく動かすことができませんね。

ここでも中心体が精子の中で細胞骨格の合成の起点になり、べん毛の先まで細胞骨格が伸びるようにしています。