遺伝子組換え技術は、ある生物のDNAを別の生物のDNAに組込んで、新たな遺伝子を発現させる技術です。
遺伝子組換え技術には、3つの段階があります。
1つ目の段階では、導入したい遺伝子とそれを運ぶ遺伝子を、それぞれ同じ回文配列で切断します。

このように、特定の回文配列を認識して切断する酵素を、制限酵素といいます。
また、制限酵素によって2つのDNAを同じ回文配列で切断することを、制限酵素処理といいました。

同じ切断面をもつ2つのDNAは、自然とくっつくわけではありません。
それぞれのDNAを連結させる酵素が必要です。
この酵素をDNAリガーゼといいます。

DNAリガーゼによって同じ切断面をもつ2つのDNAを連結させる処理を、DNAリガーゼ処理といいました。
これは、遺伝子組換え技術の2つ目の段階です。

遺伝子組換え技術は、ある遺伝子を全く異なる生物の細胞に入れるバイオテクノロジーです。
課題となるのは、外来の遺伝子を細胞が受け入れるかどうかということです。

例えば、ヒト成長ホルモン遺伝子を大腸菌に入れる場合を考えてみましょう。
大腸菌は、プラスミドという小さな環状のDNAをもっています。
大腸菌から取り出したプラスミドに、ヒト成長ホルモン遺伝子を組込んで再び大腸菌に戻すと、大腸菌は外来の遺伝子が含まれていてもプラスミドを留めます。

遺伝子組換え技術では、導入したい遺伝子をどのようなDNAに運ばせるかが重要でした。
プラスミドのように、遺伝子導入のときの運び手の役割を果たすものを、総称してベクターといいます。
プラスミドはベクターの一種であるということですね。