活動電位について見ていきましょう。

ニューロンが興奮すると、どのような現象が起こるのでしょうか？
実は、細胞膜の内外に電気的な変化が生じるのです。
ニューロンが興奮したときの膜電位を、活動電位といいます。

次の図を見てください。
これは、ニューロンが興奮したときの細胞膜内外の様子を表したものです。

図を横断するように細胞膜が描かれていますね。
細胞膜上には、K⁺チャネル、Na⁺－K⁺ポンプ、Na⁺チャネルなどの構造があります。

K⁺チャネルは閉じています。
Na⁺－K⁺ポンプは、細胞外のK⁺を細胞内へ、細胞内のNa⁺を細胞外へ、それぞれ能動輸送しています。
また、Na⁺チャネルは、細胞外にある大量のNa⁺を、細胞内へ受動輸送します。

図のようなイオンの輸送が起こると、細胞膜の内外の電位が逆転します。
つまり、細胞膜の内側が正に、外側が負に帯電するのです。
このように、活動電位とは、膜電位が正に転じたときの静止電位からの変化量を意味します。

この電位の変化は瞬間的なもので、短時間で静止電位の状態に戻ることが特徴です。
また、活動電位は約90mVです。
すなわち、活動電位が生じたということは、ニューロンが興奮したということなのですね。

ニューロンに興奮が発生したときの、細胞膜内外の電位についておさえましょう。