一次遷移では裸地から始まり、草原、低木を経て高木林へと遷移していきましたね。高木林は、陽樹林が最初に形成され、混交林になり、最終的に極相林（陰樹林）になります。

下の図が、以前に学習した高木林の一次遷移の様子を示していることはわかりますね。

ところで、すべての極相林において、高さが一様の陰樹のみが生育しているわけではありません。様々な高さの木々が生育していたり、草本などが生育していたりして、各階層ごとに異なる陰樹林が存在しているのです。そして、それぞれの高さで植物が階層的に生育していることを 階層構造 と言います。

今回は階層ごとにどのような名称があり、どのような植物が生育しているかということや、植物が階層構造を取る理由について見ていきます。