ホルモンは素材別でペプチド（タンパク質）ホルモン、アミノ酸ホルモン、ステロイド（脂質）ホルモンの３つに分類されます。そのうちの ペプチドホルモン についてみていきましょう。

図は、血中に分泌されたペプチドホルモンが、標的細胞の受容体に結合する様子を模式的に示しています。

タンパク質系のペプチドホルモンは、比較的大きい物質になります。そのため、標的細胞まできても細胞膜を透過することはできません。 細胞膜受容体 にホルモンが結合します。

ホルモンが細胞膜受容体と結合すると、細胞内では化学反応が始まります。細胞内にもともとあった不活性のタンパク質が活性化されて、 生理作用 が起こるのです。

ペプチドホルモンによる作用で重要な点は、 ペプチドホルモン自体が標的細胞内に直接入り込むのではなく、細胞内のタンパク質を活性化させることで生理作用を起こす という点です。

また、このペプチドホルモンの作用の特徴として、受容体に結合してから作用が起こるまでが、非常に 早い ということが挙げられます。ペプチドホルモンが受容体に結合するのとほぼ同時に、細胞内で生理作用が起こるようなイメージです。