生物と非生物的環境から構成されるひとまとまりを 生態系 と言いましたね。生態系は、非生物的環境が生物に影響を及ぼす 作用 と、その逆の 環境形成作用 によって、そのバランスが保たれています。

生物の個体数や生物量は変動するものの、常に一定の範囲内であり、生産者が一番多く、一次消費者・二次消費者と次第に少なくなっていく生態ピラミッドが成り立っています。生態ピラミッドは生態系において長い年月を経ても維持されています。この生物のバランスが、生態系のどのようなシステムによって維持されているかということを例をとってみていきましょう。

下の図表は、植物プランクトンからはじまる食物連鎖と非生物的環境との関係を示した図です。植物プランクトンは動物プランクトンに食べられ、動物プランクトンは魚に食べられます。

ここでは、その環境に水草が生育しているかどうかの違いを考えてみます。

水草が生育している場合、動物プランクトンは水草に隠れることで魚の捕食を免れるので、動物プランクトンの数は増加していきます。動物プランクトンが増加すれば、動物プランクトンに食べられる植物プランクトンの数は減少します。

植物プランクトンは光を吸収する生物ですから、植物プランクトンが多い生態系では光が水底まで通っていきません。逆に言えば植物プランクトンが少なければ水底まで光が届き、透明度が高いということになるのです。

植物プランクトンが少ない生態系においては水の透明度は高くなります。生物が非生物的環境に影響を及ぼしていますね。

今度は、水草が生育していない環境を考えます。

水草が生育していないので、動物プランクトンは逃げ場を失ってしまいます。魚によって捕食される機会が増え、動物プランクトンの個体数は減少していきます。動物プランクトンが減少したことにより植物プランクトンの個体数は増加し、水の透明度は低下します。

透明度が低下すると水底まで光が届きにくくなりますから、水草が生育することはさらに難しくなります。

しかし、水場の生態系は、この２つにはっきりわかれているかというとそうではありません。この２つの環境は循環しているのです。例えば下の図表から考えましょう。

水草が生育しない生態系においては、動物プランクトンが減少していきます。すると動物プランクトンを捕食する魚が減少します。魚の個体数が減少すると、動物プランクトンは再び個体数が増加していきます。すると植物プランクトンの数が減少し、水の透明度が高くなります。水の透明度が高くなれば水草が生育できるようになります。これは図表の上の状態ですね。

結局長い目でみれば生態系の生物の個体数はある一定の範囲内で保たれていることがわかります。生物と非生物的環境が相互に影響を及ぼすことで、生態系のバランスが一定に保たれているのです。