体温が低下したとき、われわれの体はどのようにして調節するのでしょうか。
手段は 「発熱の促進」 と 「放熱の減少」 の２つがあります。まずは「発熱の促進」から詳しく解説していきます。

体温調節は、間脳の 視床下部 が 寒冷刺激 を 認識 することからスタートします。

視床下部は体温の低下を防ごうと、発熱の指令を体に伝えます。指令系統は 「ホルモン系」 と 「神経系」 の２つ。まずは図の左側、「ホルモン系」に注目していきましょう。

寒冷刺激を感知した視床下部は、脳の下にある 下垂体 の 前葉 に放出ホルモンを分泌します。すると、下垂体前葉からは図のように 甲状腺刺激ホルモン と 副腎皮質刺激ホルモン が分泌されます。

刺激ホルモンの作用を受けた甲状腺と副腎は、それぞれ チロキシン と 糖質コルチコイド を分泌し、これらのホルモンが 骨格筋 や 肝臓 に作用して代謝を上げ、発熱するのです。

寒冷刺激を感知した視床下部からの指令は、 交感神経 によっても伝えられます。 寒いと、交感神経が優位になる というのは重要ですよ。図の右側をみてください。

交感神経は 副腎 につながっており、 副腎 の 髄質 を刺激することで アドレナリン を分泌させます。すると、アドレナリンが 心臓 に作用して 拍動 が 促進 されます。体温を上昇させる調節は、３つのホルモンが働くのですね。

一方、 交感神経 は直接、 心臓 に作用して 拍動 を 促進 します。３つのホルモンだけでなく、神経も直接働きかけるのですね。

まとめると、体温を上げるときに働くホルモンは３つ。 チロキシン 、 糖質コルチコイド 、 アドレナリン で、それぞれ 骨格筋 、 肝臓 、 心臓 に作用します。ホルモンとは別に 交感神経 による刺激は、 心臓 に伝えられ、拍動を促進します。整理しておさえておきましょう。