今回のテーマは、「天然ゴムの構造と加硫」です。

前回は、天然ゴムの構造について学習しました。
イソプレンが重合したポリイソプレンこそが、天然ゴムの正体でしたね。
さて、今回は、天然ゴムをどのように利用していくのか見ていきましょう。

天然ゴムは、大量のイソプレンが鎖状につながり、それが固形に固まったものです。
この構造を模式的に表すと、次のようになります。

ただ繊維が絡まったような構造になっていますね。
この状態では、弾性が小さく、耐久性も大きくありません。

そこで、天然ゴムに数％の硫黄を加えて加熱するという方法が編み出されました。
こうすることによって、ゴム分子の間で硫黄による架橋構造ができます。
この操作のことを、加硫といいます。
そして、加硫によってできたゴムは、弾性や耐久性に優れた弾性ゴムとなります。

さらに、硫黄を数十％加えて長時間加熱してみましょう。
このとき、黒色で硬く、プラスチック状の物質が得られます。
この物質のことを、エボナイトと呼びます。