今回は 第二宇宙速度 について解説します。

以前に学習した 第一宇宙速度 を覚えていますか？第一宇宙速度とは、 物体を水平方向に投げたとき、地表ギリギリを落下せずに回り続ける速度 のことを言いましたね。これに対し、 物体が宇宙の果てまで飛び去ることができる初速度の最小値を第二宇宙速度 と呼びます。

図のように地上にある物体に、宇宙空間に向かって垂直に初速度を与えることを考えましょう。

初速度が小さいと、物体は途中で引き返して地球に戻ってきます。しかし、初速度の値をどんどん大きくしていけば、やがてある速度に達したときに、そのまま宇宙方向へ進み、二度と地球に帰ってこなくなります。つまり 地球から受ける万有引力から脱出する のです。

万有引力から脱出するということは、宇宙の果てまで物体が飛んで行くということになります。ここまでくれば万有引力ははたらかなくなりますね。このように、 物体がこの宇宙の果てまで飛び去ることが出来る初速度の最小値を第二宇宙速度 と呼ぶのです。

この意味をしっかりと理解して、練習問題で第二宇宙速度を具体的にどう計算するのかみていきましょう。