C₃植物の場合、RuBisCOという酵素の働きによって、空気中のCO₂が取り込まれました。
一方、C₄植物の場合は、C₃回路に加えてC₄回路をもっています。
C₄植物では、C₄回路においてPEPカルボキシラーゼ(PEPC) という酵素の働きによって、空気中のCO₂が取り込まれます。
C₄回路では、PEP(ホスホエノールピルビン酸) が、PEPカルボキシラーゼ(PEPC) によってCO₂と結合します。

C₄回路では、PEPCによってPEPにCO₂が結合すると、オキサロ酢酸が生成されます。
このオキサロ酢酸からリンゴ酸が生成されます。
リンゴ酸はピルビン酸になり、ピルビン酸から再びPEPが合成されます。
このC₄回路の流れをおさえておきましょう。

C₄植物の例としては、サトウキビやトウモロコシがあげられます。

C₄植物は、C₄回路にてCO₂を取り込み、高濃度の状態でC₃回路へ供給します。
通常、C₃回路のRuBisCOは、強光下ではオキシゲナーゼとして働き、二酸化炭素を放出してしまいました。
しかし、C₄回路から高濃度のCO₂が供給されると、RuBisCOはオキシゲナーゼになることなく、順調に光合成を行うことができるのです。

C₃植物におけるC₃回路のRuBisCOは、強光下でオキシゲナーゼとして働いてしまいます。
すると、酸素を取り込んで二酸化炭素を出してしまうのです。
この現象を、光呼吸といいます。