今回は、基本的な植物の光合成について見ていきましょう。

ストロマにおけるカルビン・ベンソン回路という反応を経て、最終的にグルコースが生成されました。
次の図を見てください。

カルビン・ベンソン回路の1番目の反応では、PGAが生成されます。
最初の反応において生成する物質（PGA）の炭素数が3なので、カルビン・ベンソン回路のことを、C₃回路ともいいます。
また、このようなC₃回路だけをもって光合成を行っている植物を、C₃植物といいます。

C₃植物が行う光合成について見ていきましょう。
再び、カルビン・ベンソン回路(C₃回路)の模式図を見てください。

実は、C₃回路には欠点があります。

植物中のRuBisCOは、C₃回路の1番目の反応で、空気中からCO₂を取り込む働きをしていましたね。
しかし、RuBisCOは、強光下では二酸化炭素ではなく、酸素を取り込んでしまうのです。
このような作用を示す物質を、オキシゲナーゼといいます。
さらに、強光下でRuBisCOは、CO₂を放出するはたらきをします。

つまり、強光下では、植物の光合成が中断され、植物内の有機物は分解されてしまいます。
よって、C₃植物は、強い光の中では枯れてしまうのです。

このように、植物がCO₂を放出することを、光呼吸といいます。
C₃植物は、強光下で光呼吸を起こし、生育することが困難です。

しかし、この問題を克服した植物がいます。
それは、C₄植物です。
C₄植物は、特有の反応系をもつことによって、強光下でも生育ができる植物です。