生物と非生物的環境から構成されるまとまりを生態系と呼びました。生態系の観点から眺めるとき、生物は 有機物の摂取の仕方 で、次のように３つに分類することができます。

一つ目は 生産者 です。生産者は無機物から自ら有機物を合成する生物のことを言います。例えば、植物は光合成によって無機物から有機物を合成しているので生産者ですね。

二つ目は 消費者 です。生産者より有機物を得る生物のことを示します。ヒトなどの動物は肉や植物を食べることによって有機物を得ているので消費者となります

三つめは 分解者 です。生産者・消費者の遺骸、排泄物から有機物を得る生物です。分解者の例は、落ち葉などを分解する土壌生物などがあげられます。

このように、栄養分のとり方によって生物を段階的に分ける分類を 栄養段階 といいます。栄養段階による3種の生物がどのような関係で生態系を維持し、バランスを保っているのか、次のポイントで詳しくみていきましょう。