遺伝情報がDNAからRNAに転写され、最終的にタンパク質が合成される過程をセントラルドグマと言いましたね。今回は、セントラルドグマの過程のうち、RNAを経てタンパク質が合成されるプロセス、つまり 翻訳 に注目して解説していきましょう。

DNAから転写されたRNA鎖のうち、タンパク質合成のために情報を伝えるものをmRNAと呼びました。mRNAがいったいどのような過程を経ることにより、タンパク質は合成されるのでしょうか。

次の図はmRNAを模式的に表したものです。

mRNAは、図のように一本の線状に塩基が並んでいますね。DNAの遺伝情報は、この 塩基の配列 としてRNAに転写されたのでした。

RNAに塩基として転写された情報が 翻訳 されるとき、塩基の1つずつが読み取られるわけではありません。実は、図のように、mRNAの塩基は ３個1セット で配列が読み取られていきます。

そして、 ３つの塩基 に基づいて、 １つのアミノ酸 が指定されます。アミノ酸はタンパク質を構成するもとですね。

mRNAの塩基配列が3個ワンセットでどんどん読み取られていくと、アミノ酸もどんどん指定されていきます。さらに指定されたアミノ酸は、アミノ酸同士による結合である ペプチド結合 で連なっていき、図のようになります。

このように連なったひも状のアミノ酸がさらに折りたたまることで、立体構造をもつ タンパク質 ができていきます。

このような過程を経て合成されたタンパク質が、細胞の中でいろいろな役割を担うことになります。