PCR法について詳しく見ていきましょう。

PCR法は、DNAの任意の領域を増幅できるバイオテクノロジーでした。
試験管内でDNAの複製を行うイメージでしたね。
PCR法はどのような手順で行うのでしょうか？
次の図を見てください。

PCR法に必要な材料は4つあります。
まずは、鋳型として使うDNAです。
例えば、ヒトのDNAを増やしたい場合はヒトのDNAを使います。
血液や口内の粘膜から細胞を取り出し、DNAを抽出するのです。

2つ目の材料は、DNAプライマーです。
DNAプライマーはDNAの特定の領域を認識して結合します。
そのため、DNAの任意の領域だけを複製するために必要なのです。

3つ目の材料は、DNAポリメラーゼです。
DNAポリメラーゼは、細胞内でDNAからDNAを合成する働きを担う酵素です。
PCR法では、耐熱性のDNAポリメラーゼを使うことも覚えておきましょう。

最後の材料は、ヌクレオチドです。
ヌクレオチドは、PCR法で新しく作られるDNAの材料として必要なものです。

PCR法には4つの材料が必要でしたね。
これらの材料を混ぜ合わせたものは反応液と呼ばれます。
反応液を試験管の中に入れた後、試験管はサーマルサイクラーという機械に入れられます。

写真では、人によってサーマルサイクラーが操作されていますね。
サーマルサイクラーの中で何が行われていると思いますか？

実は、反応液の加熱、冷却、加熱というサイクルが繰り返されているのです。
写真は、反応液の温度を操作しているところなのですね。
この操作を繰り返すことで、目的のDNAを増幅することができるのです。

ところで、PCR法では耐熱性のDNAポリメラーゼを使用していましたね。
なぜ耐熱性のものを使用するのでしょうか？

PCR法には反応液を加熱するプロセスがあります。
そのとき、反応液の温度が95℃まで上がることがあるのです。

DNAポリメラーゼは酵素なので、タンパク質でできていますね。
通常タンパク質は熱に弱く、高温になると失活してしまうことがありました。
このような変化を変性といいましたね。
PCR法では、変性を防ぐために、耐熱性のDNAポリメラーゼを使用しているのです。