約38億年前に、独立栄養生物が出現しました。
そして約30億年前には、新しい種類の生物が出現します。
その生物は、どのような特徴をもっていたのでしょうか。

約30億年前に、シアノバクテリアという生物が出現しました。
この生物の特徴は、光エネルギーを利用して、水から有機物を合成することです。
シアノバクテリアが起こす反応は、以下の化学反応式で表すことができます。

シアノバクテリアによって、初めて生物由来の酸素が産生されるようになりました。
ある場所では、シアノバクテリアの働きによってストロマトライトという岩石が形成されています。

ストロマトライトは、約27～25億年前以降の世界各地の地層から発見されています。
よって、そのころには、地球上の広い地域の浅海にシアノバクテリアがいたと考えられています。

シアノバクテリアは、光合成の材料として水を用い、二酸化炭素を吸収して酸素を放出していました。
放出された酸素は、海水中の鉄分を酸化しました。
これによって、多量の酸化鉄が生じ、海底に沈殿しました。
こうして形成された大規模な地層を、縞状鉄鉱層といいます。