DNAの複製の方法について解説します。細胞が分裂するときに、あらかじめDNAを複製して2倍に増やしていくプロセスを詳細にみていきましょう。

下の図は、DNAを表しています。

核内のDNAは二重らせん構造をとっていましたね。DNAの複製においては、この二本鎖がドカーンと急増するわけではありません。

まず、この二本鎖のDNAが一本鎖ずつに分かれます。次に、一本鎖の部分にそれぞれあるものがくっつきます。 DNAポリメラーゼ と呼ばれるものです。DNAポリメラーゼは図のようにDNAと結合し一本鎖上を移動します。

DNAポリメラーゼは、DNAの一本鎖上を移動して何を行っているのでしょうか？ 図のDNAポリメラーゼをクローズアップしてみましょう。

DNAの一本鎖に、GCATなどの塩基配列がみえますね。DNAポリメラーゼはここを移動しながら、一本鎖のDNA配列に対して、 相補的 なヌクレオチドをどんどんつなげて生成していきます。

このようにして、元の二本鎖のDNAが２セットできるのです。これがDNAの 複製 のプロセスとなります。

図では、ちゃんと二本鎖のDNAが２セットできていますね。生成された二本鎖のうち一本が元のDNAであるため、このことを 半保存的複製 と呼びます。